success

 

실력과 노력으로 성공헸다는 당신에게

나는 몇 년 전 인생 역정에서 사소해 보이는 우연한 사건이 대부분의 사람이 인식하는 것보다 훨씬 더 중요한 역할을 하는 까닭에 대해 칼럼을 썼다!

그 칼럼을 시작으로 이후 내가 썼던 여러 글이 결국 이 한 권의 책으로 발전하게 되었다.

나는 그 칼럼이 불러온 강한 비판과 반대 의견에 적잖이 놀랐다.

 

성공이란 전적으로 재능과 노력의 결과라고 주장하는 사람이 대부분이었다.

물론 재능과 노력이라는 요소는 정말 중요하다. 하지만 가장 커다란 보상을 차지하기 위한 사회적 경쟁이 너무나 격렬한

우리시대에 재능과 노력만으로 승리를 보장할 수 있는 경우는 드물다.

오히려 거의 모든 경우에 상당한 행운이 뒤따라야 한다.

물론 시장에서 가장 커다란 성공을 거둔 인물 대부분은 굉장한 재능에 더해서 부단한 노력을 기울이는 사람들임이

분명하다.
하지만 재능도 있고 부단히 노력하지만 결코 충분한 물질적 성공을 거두지 못하는 사람들은 어떻게 설명할 수 있을까?

 

나는 종종 비르카만 라이를 떠올린다. 부탄 산기슭의 어느 부족 출신인 이 젊은이는 오래전 내가 평화봉사단의 일원으로

네팔의 어느 작은 마을에서 일할 때 요리를 해주던 친구였다. 글을 쓰고 있는 지금 이 순간까지도 이 친구만큼 진취적이고 재주가 많은 사람은 보지 못했다. 그는 손수 초가지붕을 만들 줄 알고 알람시계를 수리할 줄도 알았다. 훌륭한 요리사였던 그는 구두를 수선하는 솜씨 또한 기가 막혔다. 그는 소똥과 진흙 등등 자연에서 공짜로 얻을 수 있는 재료를 가지고 회반죽 비슷하게 만들어 벽에 바르는 기술도 보유하고 있었다. 염소를 잡아 고기를 능숙하게 발라내는 방법도 알았다. 지역 상인들을 서운하게 만들지 않으면서도 원하는 가격으로 물건 값을 깎는 사람이었다.

비르카만은 글을 읽고 쓰는 것조차 배운 적이 없다. 하지만 그렇게 열악한 환경에서도 사실상 거의 모든 일을, 그것도 아주 훌륭한 수준으로 해낼 수 있었다. 그런데도 내가 당시 지급할 수 있었던 쥐꼬리만 한 돈이 그가 살면서 받아본 가장 큰 봉급이었다. 만약 그가 미국이나 다른 부유한 나라에서 자랐더라면 훨씬 더 풍족한 삶을 살았을 것이고, 아마도 엄청난 성공을 거두었을 것이다.

 

경제학자 브란코 밀라노비치가 예상한 바에 따르면, 세계적으로 개인 간에 나타나는 소득 격차의 온갖 문제는 그 사람이

살고 있는 국가와 그 국가 내부의 소득 분배, 이 두 요인만으로거의 절반을 설명할 수 있다.

언젠가 나폴레옹 보나파르트가 말한 것처럼, "기회가 없다면 능력이란 그리 중요한 것이 아니다.

물질적 성공이 재능과 노력만으로 설명되지 않는다 하더라도,남들이 높게 평가하는 재능이 있는 사람, 그리고 고도로 집중하면서 끈기 있게 일에 매달릴 수 있는 능력과 성향을 갖춘 사람이  훨씬 더 쉽게 성공에 이를 수 있다는 사실만큼은 우리 모두가 동의할 것이다.

하지만 그런 개인적 특성들은 또 어디에서 오는 걸까? 사실 유전자와 환경이 버무려진 결과라고 말할 수 있을 뿐이어서

(게다가 이 과정에도 임의의 영향이 중요하게 작용한다는 것이 최근 생물학계의 주장이어서) 정확히 알 수가 없다.

하지만 세상에는 엄청난 재능을 가졌지만 자기 실력을 보여줄 기회를 한 번도 만나지 못하는 배우가 헤아릴 수 없이 많다.
맬컴 글래드웰이 아웃라이어』에서 상세하게 설명하듯, 성장기 가정 환경을 통해서 성공의 개인차를 이해할 수 있는 경우가 많다." 예컨대 빌 게이츠는 1960년대 말에 컴퓨터 프로그래밍 단말기를 8학년 학생들이 마음대로 이용할 수 있는 미국에서 몇 안 되는 사립학교 가운데 하나를 다니는 행운을 누렸다.

프로그램을 입력하고 즉석에서 실행할 수 있는 최초의 단말기였다. 프로그래밍 언어에 오류가 있으면 바로 옆에 표시되고 즉시 수정할 수도 있었다.

게이츠는 자신의 노력에 대한 즉각적인 피드백을 받으며 오랜 wat alter 시간 프로그래밍에 몰두할 수 있는 최초의 미국인 가운데 한 명이 될 시기와 환경에서 태어났다. 당시에 비슷한 환경의 혜택을 받을 수 있었던 십대들이 얼마나 있었는지

누군가가 물었을 때, 게이츠는 이렇게 대답했다. “지구촌을 통틀어 50명이라도 됐으려나 모르겠습니다. 정말 그랬다면

그것만으로도 정말 놀라운 일이겠지요. 저는 그 시절 다른 누구보다 어려서부터 소프트웨어 개발에 접근할 수 있는 환경을 누렸는데, 이는 믿기 어려울 정도로 운이 좋은 일련의 사건들 덕분이었습니다."

소프트웨어를 만드는 탁월하고 전문적인 능력이 없었다면 빌 게이츠는 세계에서 가장 부유한 사람 가운데 한 명이 되지

못했을 것이다. 하지만 빌의 성공을 부단한 노력과 결부시킨다 하더라도 전문적인 기술만으로 그가 이룩한 성공을 오롯이 설명할 수는 없다. 게이츠는 다른 중요한 방식으로도 행운이 따른 사람이었다.

사소해 보이는 우연한 요인들이 인생 역정에 중대한 변화를 초래하는 사례는 무궁무진하다.

한 예로 세계 최고의 아이스하키선수들 가운데 40퍼센트 정도는 1~3월생이고, 10~12월에 태어난 선수들은 10퍼센트에

불과하다. 이처럼 편중된 분포가 나타나는 까닭은 명백하다. 유소년 하키 리그 참가 자격에서 생일 커트라인을 1월 1일로 잡기 때문이다.

 

다시 말해서 한 해를 기준으로 이른 날짜에 태어난 선수일수록 학년마다 두각을 나타낼 확률이 높다는 뜻이다. 이들은 대체로 동료들보다 덩치도 크고, 힘도 세고, 빠르고, 경험도 많다.

같은 학년의 다른 선수들보다 뛰어난 기량을 자랑할 가능성이 더 높다는 것은 지역 대표팀이나올스타팀에 뽑힐 가능성이 더 높다는 뜻이기도 하다.

최고의 시설과 최고의 코치가 있는 프로그램에 선발될 가능성도 높고, 체육 장학금을 받을 가능성도 높다. 이외에도 다양한 혜택에 더 많이, 더 쉽게 접근할 수 있을 것이다"

생일과 성취도 사이의 연관성은 다른 영역에서도 비슷하게 나타난다. 새 학기를 시작하는 날짜가 지역마다 다를 테지만,

미국에서는 여름철에 태어난 아이들 대부분이 자기 반에서 가장 어린 축에 속하는 경향이 있다.

훨씬 더 많은 연봉을 받는 것으로 드러난 연구 결과가 있다. 미국의 거대 기업 사례를 조사한 연구에 따르면, 6월과 7월에 태어난 CEO가 다른 달에 태어난 CEO에 비해서 3분의 1밖에 되지 않는다"

워런 버핏이 이끄는 버크셔 해서웨이의 부회장인 찰리 멍거는 말한다. “여러분이 원하는 무언가를 손에 넣는 가장 안전한 방법은 그만한 자격을 갖추는 것이다.

일반적으로 승자 독식 시장은 두 가지 독특한 특징을 보여준다.

첫째는 보상이 절대적 성과보다는 상대적 성과에 달려 있다는 것이다.

역사상 최고의 여성 테니스 선수 가운데 한 명인

슈테피 그라프는 1990년대 중반 내내 꾸준히 높은 수준의 경기를 보여주었다. 그런데 그라프는 1993년 4월을 기점으로

이전 1년보다 이후 1년 동안 훨씬 더 많은 성과를 냈다.

 

한 가지 이유는 1993년 4월 그라프의 맞수였던 모니카 셀레스가 독일에서 토너먼트 경기를 벌이던 중 그라프의 광팬이자 정신분열 증세를 보였던 남성 관중한테 칼에 찔리는 습격을 받은 사건이었다. 그는 이후로 한동안 코트를 떠나 있어야 했다. 셀레스가 없는 동안 그라프의 절대적인 실력에는 큰 변화가 없었지만 상대적인 실력은 대폭 늘었다.

승자 독식 시장의 두 번째 중요한 특징은 최상위에 올라선 소수에게 엄청난 보상이 집중된다는 것이다.

이런 상황이 빚어지는 원인은 여러 가지일 수 있지만, 가장 중요한 요인은 시장에서 경쟁하는 사람의 영향력을 한층

증폭시켜주는 생산 기술의 발전이다.

또스워스모어 칼리지 심리학자인 배리 슈워츠 교수는 2004년에 펴낸 선택의 심리학에서 대부분의 사람은 과도하게

많은 선택의 갈림길에서 고민하기를 원치 않는다고 지적했다. 그래서 사람들은 각각의 카테고리 안에서 가장 인기 있는

상품에만 집중하는 것으로 ,예컨대 인기 순위에 이름을 올린 상품만 훑어보는 식으로, 이 문제를 회피하곤 한다

 

여러분도 상당히 오랜 세월을 살다보면 도무지 일어날 것 같지 않은 어떤 사건을 경험하게 될 것이다.

동전을 던져서 앞면이 스무 번 연속으로 나올 확률은 0.000001 정도다. 동전을 100만 번쯤 던져야 한 번 나올까 말까 한

확률이다. 우리가 인생을 살아가면서 경험하는 대부분의 사건은 여러 작은 계기가 복잡하게 얽히고 설킨 결과다.

100 미터와 110 미터 허들(여자는 100미터 허들), 멀리뛰기, 삼단뛰기 등 육상 경기 4종목의 기록은 미세하지만 측정 가능한 수준의 역풍 또는 순풍이 불었는지 여부에 영향을 받는다.

이 때문에 육상연맹은 초속 2미터가 넘는 순풍이 부는 상황에서 작성된세계 기록은 인정하지 않는다고 못 박고 있다.

이 실험에서 행운은 전체 성과 중에서 겨우 2퍼센트를 차지하고, 나머지 98퍼센트는 재능과 노력이 각각 같은 비중을 차지한다. 각 경쟁자의 재능과 노력, 행운의 값은 0에서 100까지로 표시한다. 실험 결과, 경쟁에서 승리한 사람이 획득한 행운 점수의 평균치는 90.23 이었고, 승자들 가운데 78.1퍼센트는 재능 점수와 노력 점수의 총합이 가장 높지 않은 사람들이었다.

대부분의 사례에서 재능 점수와 노력 점수의 총합이 승자보다 높은 경쟁자들이 존재했다.

행운이 성과에 아주 작은 영향만을 미치는데도 운이 좋지 않고서는 경쟁자가 많은 상황에서 승리하기 어려운 이유는

무엇일까? 두 가지 요인과 관련 있다.

첫째, 행운은 필연적으로 임의성을 띠기 때문에 가장 능력 있는 경쟁자라고 해서 남보다 운까지 좋을 수는 없다.

둘째, 경쟁자 수가 많으면 재능 수준이 최고에 가까운 사람 또한 많기 마련이고, 그들 가운데 적어도 누군가는 운마저

굉장히 좋을 수 있다.

요컨대 브라이언 크랜스턴을 오늘날 가장 성공적이고 인상적인 배우 가운데 한 명이라고 부르는 것은 전혀 과장이 아니다. 물론 크랜스턴이 제안을받기 전에 존 큐잭이나 매슈 브로더릭이 브레이킹 배드」의 월터화이트 역을 거절하지 않았다면

누구도 크랜스턴을 지금처럼 바라보지 않았을 것이다.

놀랍게도 크랜스턴은 자신이 어떤 행운을누렸는지 온전히 인식하고 있는 사람 같다.

그는 이렇게 말했다."행운이란 예술 분야에서 일하는 많은 사람이 때로 알아차리지못하는 요소입니다. 재능과 불굴의 의지와 인내력을 지닌 사람이라도 행운이 따라주지 않는다면 성공적인 경력을 일구기는 무척 어려울 겁니다."

코넬대학 동료 교수인 톰 길로비치는 순풍과 역풍의 비유를 들어 이런상황을 설명한다.
만약 여러분이 역풍을 맞으며 달리거나 자전거를 탄다면, 그 바람의 존재를 잘 인지할 것이다.

그러면 바람의 방향이 저절로 바뀌어 여러분의 뒤를 밀어줄 순풍이 될 때까지 마냥 기다리지는 않을 것이다.

순풍을 처음 느낄 때는 기분이 퍽 좋을 것이다. 하지만 그 사실은 금세 잊어버린다. 등 뒤에서 밀어주는 순풍을 느끼지

못하게 된다는 뜻이다. 이는 우리 정신의 작동 방식에 내재하는 근본적인 특성이다.

우리는 도와주는 것보다 방해하는 것을 점점 더 크게 인지할 것이다.

진보주의자가 보수주의자보다 인생에서 행운의 중요성을 기꺼이 받아들일 확률이 더 높다는 사회 통념은 심리학자들이

진행한 여러 연구를 통해서 확인할 수 있다.

사람들은 자신이 누린 행운에 대해 생각할수록 더 관대해진다.
자기 인생에서 행운의 중요성을 명확하게 인지하는 사람일수록 자신이 이룬 그 어떤 성공에도 한결 감사하는 마음을 가질 확률이 높다고 볼 수 있다.

심리학자 로버드  에먼스와 마이클 맥컬러가 진행한 실험을 살펴보자.

첫 번째 집단의 사람들에게 그 주에 일어난 사건들 가운데 고마움을 느끼는 사건을 적게 하고,

두 번째 집단에게는 짜증스러운 사건을,

세 번째 집단에게는 일어난 사건을 있는 대로 적게 했다.

 

실험 10주차에 접어들자, 감사한 사건들을 적었던 사람들은 나머지 집단의 사람들보다 훨씬 더 긍정적으로 변했고 더 높은 수준의 행복감을 느꼈다고 말했다. 게다가 다른 집단에 비해서 더 많이 운동하고 병원에 가는 일이 줄어들면서 건강 상태가 더 좋아진 것으로 나타났다

낸시 디건과 에이미 코블은 남에게 감사하는 마음을 갖도록 유도한 실험 참가자가 이후로 불안감이 줄고 수면의 질이 향상되었음을 알아냈다. 네이선 디월과 공저자들은 감사하는 마음을 갖도록 유도한 사람이 다른 사람에 대한 공감 능력이 더

뛰어나고, 다른 사람이 자신을 화나게 했을 때 공격적으로 반응할 확률이 더 낮다고 확인했다"

지난 10년 동안 노역지수는 한 달에 100시간 정도였다. 하지만 1970년에는 42시간에 불과했다.

미국에서 가장 큰 카운티 100개 가운데 소득 불균형이 가장 급속도로 진행된 곳은 세 가지 중요한 경제적 고통의 증상인 이혼율과 장거리 출퇴근, 파산 신고가 가장 많이 증가한 곳이기도 했다.