10대를 최고로 사랑하는 66가지 방법, 주디 포드

 

 

10대에 접어든 아이를 둔 부모를 위한 책. 10대 자녀와 마찰없이 청소년기를 지낼 수 있는 현실적인 방법들을 알려준다. 십대 자녀를 키우는 데에는 사랑만으로는 부족하다. 부모는 자기 생각이 뚜렷한 십대 자녀를 키우기 위해서는 대화 기술, 분쟁 해결 기술, 그리고 열정 등이 있어야 한다.

 

부모의 양육 방식과 생각에 반항하는 십대 자녀들을 바라보면서, 부모들은 '과연 아이가 내 도움을 필요로 할까?'하는 좌절감을 경험한다. 하지만 십대들은 부모의 도움을 절실하게 필요로 한다. 청소년기의 아이들은 소외감과 적대감을 가지고 그것을 어떻게 해소해야 할지 모른다. 이때 부모가 다가가 그들을 이해하고 포용해야, 자신이 속해 있는 가정과 사회에 대한 소속감을 가지게 된다.

 

또, 부모 역시 십대 자녀를 대할 때 여유를 가질 필요가 있다. 아이들은 부모를 세밀하게 관찰한다. 부모가 어떤 사람인지, 자신을 어떻게 생각하는지, 여러 문제에 대해 어떤 의견을 가지고 있는지를 알아내기 위해 촉각을 곤두세운다. 직접적으로 주고받는 대화 외에도, 부모는 스스로를 괜찮은 사람이라는 자신감을 지니고, 아이에게 변치않은 신뢰를 마음과 행동으로 보낸다는 것을 명확하게 표현해야 한다.

 

▣ 차 례

 

1. 포용

2. 가족

3. 공유

4. 열정

5. 선택

6. 관심

 

십대 자녀와 몇 년을 부대끼다 보면, 부모는 자신의 참을성과 관대함의 한계를 발견하게 된다. 뿐만 아니라 자신이 얼마나 쉽게 흥분하며, 미성숙한 사람인지, 얼마나 깊이 좌절할 수 있는지 깨닫게 된다. 하지만 아무리 탈출구가 없는 듯 해도 당신이 직면하고 있는 문제들을 하나씩 배우고 해결해 나간다면 영원히 헤매지 만은 않으리라. 계속해서 배우고, 앞으로 나아가고, 노력한다면, 아이가 차츰 어른이 되어 가는 모습을 지켜볼 특권을 얻게 될 것이고, 그런 후에는 의당 자신이 자랑스러워 질 것이다. 그 보상은 헤아릴 수 없을 정도이다. 열여덟 살의 엘 리가 대학에 진학해 집을 떠났을 때, 그녀는 부모님께 이런 글을 썼다. “전 언제나 부모님을 필요로 했고, 앞으로도 항상 그럴 거예요. 제가 누구이든, 무엇이 되든, 부모님은 늘 저를 사랑하시리란 걸 알아요.” 그러니 이 책이 전하고자 하는 지혜를 열심히 익히고자 애쓰는 열의를 지닌 부모라면, 아이가 비록 말은 안 해도 당신에게 크게 의지하고 있다는 사실을 잊지 않으리라!

 

1. 포용

 

자신의 십대 시절을 떠올려 보라

 

중학교와 고등학교 시절을 기억하는가? 그때 당신은 무엇을 생각하고 느꼈는가? 당신에게 중요한 것은 무엇이었는가? 자신의 십대 시절을 기억할 수 있다면, 십대 자녀들과 함께 살면서 겪는 이 딜레마들에 대해 좀 더 유용한 해결책을 찾아 무장 할 수 있으리라.  

 

사춘기 시절의 감정과 경험을 떠올리는 것은 아이를 이해하는 데 도움도 주지만, 한편으로는 아이가 그 시절의 당신과 똑같은 행동을 하면 어쩌나 걱정도 하게 한다. 하지만 당신이 겪었던 문제를 아이도 겪을 것이라고, 혹은 아이도 당신과 똑같이 대응할 것이라고 추측하지 말아라. 아이는 당신이 아니다. 실제로 많은 부모들이 자기 아이가 그 나이 때의 자신보다 더 똑똑하고 재능이 많다고 자랑한다. 어쨌든 자신의 경험을 떠올리고 또 떠올리다 보면 결국에는 아이에게 연민을 느끼게 된다.

 

십대였을 때 당신의 삶은 어땠는가? 어떤 점이 달랐더라면 좋았을 거라고 생각하는가? 어떤 점을 변화시켰겠는가? 신체가 변화하기 시작했을 때 어떤 느낌이 들었는가? 부모님이 무엇을 이해해 주었으면 좋겠다고 바랐는가? 부모님과의 관계는 어땠는가? 지금은 그들과 어떤 관계를 맺고 있는가? 어깨까지 머리를 기르고 다녔나? 가장 좋아하는 음악은 무엇이었나? 자신의 외모에 만족했었나? 인기가 많았나? 십대들은 다른 이들과 나눌 수 없는 사적인 고민들을 가지고 있다. 당신도 그랬나?

 

마흔 살의 레베카는 그 시절을 이렇게 회상한다. “중학교 시절 급우 하나가 내가 너무 입을 크게 벌리고 웃는다고 지적하더군요. 난 기분이 나빴어요. 그래서 거울 앞에서 서서 몇 시간이고 조심하게 웃는 법을 연습했어요. 그렇게 해서 웃을 때는 얼마나 입을 벌려야 하는지를 알게 됐지요. 하지만 가끔은 그 기교적인 미소짓기를 까먹곤 했어요. 사진을 볼 때 그 안에서 내가 흉측하게 입을 헤 벌리고 웃고 있으면 너무나 창피스러웠어요. 그러면서 생각했죠, 다른 애들은 죄다 조신하게 살포시 미소짓고 있는데, 왜 난 그렇게 안 될까?”

 

자신의 사춘기를 되돌아보면 정말로 그 시절이 얼마나 복잡했는지 기억하게 될 것이고, 그 힘든 사춘기를 겪고 있는 아이에게 더욱 큰 안쓰러움과 애정을 느끼게 될 것이다. 그리고 그 시절에 당신의 삶은 어땠는지, 어떤 부분이 힘들었는지를 이야기해줄 때, 아이는 자연스럽게 당신에게 더욱 따뜻하고 호의적인 감정을 느끼게 될 것이다.

 

 

2. 가족

 

가족을 소중히 여겨라

 

어디라고 할 것 없이 세상의 십대들은 가족들과 거리감을 느끼고, 말로는 가족이 우선이라고 떠벌리면서도 소중한 십대 자녀들은 안중에도 없는 부모에게 반감을 느낀다. 출세하는 데 너무 치중한 나머지, 어른들은 눈앞의 생활과 문제에만 몰입해서 십대 자녀의 영혼에는 크게 신경 쓰지 않는다. 우리의 십대들은 물질적인 것만으로는 충분하지 않다. 십대들이 성공적인 삶을 사는 데 대학 교육이 전부는 아니다. 우리의 십대들은 부모의 흔들리지 않는 사랑과 대화와 애정으로 가득한 안정적인 가정을 갈망한다.

 

우리에게 집은 하루 일과가 끝나고 돌아와 휴식을 취하고 긴장을 푸는 장소이다. 화목한 집 안 사람들과의 대화를 통해 당신은 자신의 영혼을 새롭게 하고 심기를 재충전할 수 있다. 안타깝게도 한 조사에 따르면, 대부분의 아이들이 자기 부모는 늘 뭔가에 바쁘게 쫓기며 살며 자신의 미래는 행복하지 못할 것 같다고 진술했다고 한다. 아이들이 소속감을 느끼지 못하고 늘 불안해하는 것도 당연한 일이리라. 너무나 많은 십대들이 단절감과 소외감을 느끼고 자녀에게 시달리기를 원치 않는 어른들에게 버림을 받는다. 마약 중독, 알콜 중독, 난잡한 성생활, 폭력, 좌절, 그리고 자살은 모두 결속하는 방법을 모르는 상처 입은 마음과 상처 입은 가족들이 내보이는 징후이다.

 

십대들은 가족에 소속되고 싶어한다. 특히 자신이 한 가족임을 기쁘게 여겨주고 볼 때마다 반겨주고 늘 자신과 함께 있고 싶어하는 그런 가족의 일부가 되기를 원한다. 그리고 그런 감정을 직접 표현해주기를 원한다. 딸아이가 학교에서의 힘든 하루를 마치고 귀가했을 때, 아이의 반응에 상관없이 당신이 먼저 반가이 맞아주면 아이는 그런 당신의 모습에 분명 행복을 느낄 것이다. 아들아이가 가족에게 긍정적인 소속감을 가지고 있지 않다면, 그는 친구들에게 더욱 의지하게 될 것이고 마치 딴 곳에 사는 사람처럼 보이게 될 것이다.

 

아이들이 얼마나 당신 가정에 필요한 존재인지를 직접 느끼게 해주자. 당신이 아이들에게 얼마나 헌신적인지를 알게 해주자. 그러면 가족에 대한 소속감은 결코 깨지지 않을 것이다. 가족의 좌우명을 정하는 것도 좋은 방법이다. 아만다와 나는 “우리는 행복하다 - 사랑 속에서 행복하다“ 를 가족의 좌우명으로 정했다. 십대들에게는 조부모, 숙모, 삼촌과 사촌 등의 대가족이 유익할 수 있다. 자녀들의 앞날을 위해 친척들과 연락을 지속하거나 연락을 재개하려고 노력하자.

 

스미스 씨 가족은 친척들과 멀리 떨어져 살았기에 거의 만날 수가 없었다. 그래서 그들은 의도적으로 가까운 친구와 이웃들과 친척처럼 지냈다. 이들이 이렇게 친족 결연을 맺은 것은 함께 즐기고 함께 축제를 벌이거나 위급한 상황에서 서로 돕기 위해서이다. 괴롭고 힘든 당신을 위로해줄 수 있는 것은 가족의 무조건적인 사랑이다.

 

 

3. 공유

 

십대와 함께 할 수 있는 방법을 찾아라

 

십대 아이를 키우려면 또 그 일 자체를 좀 더 즐겁게 하려면, 약간의 뻔뻔스러움과 상상력, 과감함과 대담함이 필요하다. 또 한 주 동안, 아이와 함께 할 수 있는 시간의 파편들을 숙련되게 조직 - 일상에서 자발적이고 자연스럽게 의지가 발현되는 순간을 포착하기 - 할 필요가 있다.

 

마이크는 십대 아들 둘과 함께 했던 최고의 순간들에 대해 이렇게 이야기한다. “내가󰡐볼일이 있어 나가는데, 같이 가자, 얘들아󰡑라고 말하니까 아이들이 따라나서더라고요, 일을 보고 돌아오는 길에 우린 애완견 쇼를 보러 가기로 합의했고 내친 김에 중고 자동차 전시장까지 둘러보기로 했죠.” 또 어느 날은 아들들에게 서고의 책장 선반 올리는 일을 도와달라고 부탁했다. 그러면서 아이들은 연장 이용하는 법을 배웠을 뿐만 아니라 협심해 일하는 법도 배웠다. 그 일이 너무나 재미있었기 때문에 아버지와 아들들은 선반이 달린 벽장 두 개를 완성할 때까지 매주 토요일마다 톱질과 망치질을 했다고 한다.

 

졸렌은 열세 살짜리와 열다섯 살짜리 아이들을 깜짝 놀라게 해줄 일을 궁리하느라 바쁘단다. “우리 아이들은 뜻밖의 일을 좋아해요. 내가 평범하지 않은 뭔가를 해주면 아주 신이 나죠.” 졸렌은 그런 순간을 만들어주려고, 침대로 아침식사를 대령하기도 하고 아이들의 욕조에 거품을 일으켜주기도 하며 저녁식사 때 바나나 스플릿을 내오는가 하면 깜짝 세일을 할 때 쇼핑하는 즐거움도 가르친다.

 

어떤 아버지는 쌍둥이 아이들을 위해 매주 일요일마다 두 시간 거리를 운전해 아이들이 가장 좋아하는 중고 서점에 데려간다. 메디슨 부부는 아들 파커에 대해 이렇게 말한다. “열세 살때까지 아이는 가족과 함께 놀러 다니는 걸 좋아했어요. 그런데 열네 살이 되더니 그걸 거부하기 시작했죠, 열다섯 살이 됐을 때는 더 이상 아무런 관심도 보이지 않았고요. 열여섯 살 때는 가족이 즐겨하던 자동차 여행에도 따라가고 싶어하지 않았고, 강제로 데려가는 건 통하지 않았어요. 결국 우린 가족 전체가 뭔가 함께 하길 원한다면, 새로운 방법을 찾아야 한다는 것을 인정했어요.”

 

십대들은 어렸을 때만큼 부모와 함께 시간을 보내고 싶어하지 않는다. 가족끼리 떠나는 휴가 여행이나 해변에서의 오후 피크닉, 혹은 외식하기 등등, 한때 즐겨했던 그런 활동들은 당신에게는 변함없이 매력적일지 몰라도 십대 자녀들에게는 더 이상 아니다. 그러니 현실적으로 그들이 동참하도록 유도하려면 새로운 각도에서 새로운 기회를 찾아야 한다. 가령 요리부터 철학에 이르기까지 어떤 강좌이든 같이 수강해보라. 혹은 롤러블레이드 타기나 조깅하기, 가라데나 요가와 같이 육체적인 활동을 해보라. 피트니스 센터에 등록하거나 수영을 함께 가도 좋다.

 

십대들은 자극적이고 재미있는 것을 좋아하니, 흥미를 당길 만한 뭔가를 제안해보자. 한 주 단위의 휴가이든 반나절의 나들이이든, 전에는 한번도 해본 적 없는 뭔가를 찾아야 한다. 그리고 예기치 않았던 일을 통해 가정생활에 양념을 치는 것도 잊지 말자. 음악을 틀어 놓고 아이들과 춤을 추자고 해보라. 아이들이 어리둥절해 말을 잃거든 그냥 모른 척하고 계속해서 춤을 춰보라. 생각지도 않았던 효과가 나타날 수도 있다.

 

 

4. 열정

 

십대에게는 야행성이 있음을 알아두라

 

부모들은 피곤하다. 나도 그 이유를 안다. 일단 아이가 태어나면, 부모의 자연적인 수면 패턴을 방해를 받거나 적어도 다음 19년 동안 중단되게 마련이니까.

 

당신의 십대 아이가 새벽빛이 들이치기만 하면 일어나 젖을 달라고 울어대던 사랑스러운 아기였을 적을 기억하는가? 늦게 잠자리에 드는 것은 꿈도 꿀 수 없게 되고, 단 한 시간이라도 더 잘 수 있다면 밥을 굶어도 좋을 것 같던 그 시절, 아기가 일찍 잠이 들거든 집 안일을 후다닥 해치우고 홀로 조용한 시간을 갖길 소원했었던 그 시절을 기억하는가? 당신이 원했던 것이라고는 그저 긴장을 풀고 책을 읽거나 배우자와 담소를 나눌만한 약간의 평화와 고요였을 뿐이다.

 

그래서 어떻게든 시간을 내보려 고정된 일과표를 짜려 애쓰지 않았던가. 그렇게 취침 시간 맞추기 전쟁에서 가까스로 승리하여 일정한 시간에 아이를 재울 수 있게 되었을 때, 어느덧 아이는 십대가 되고 부모는 여전히 하룻저녁 여덟 시간을 온전히 잘 수 없음을 다시 한번 깨닫게 된다.

 

이번엔 부모는 십대가 된 아이가 걸핏하면 늦게까지 귀가하지 않아서, 아이가 안전하게 집에 돌아올 때까지 잠을 이룰 수가 없어서 피곤하다. 부모는 아이에게 걱정이 되니까 일찍 귀가하라고 말하고, 아이는 무슨 말도 안 되는 소리를 하냐는 듯 부모를 쳐다보며 한마디 한다. “전 괜찮아요, 먼저 주무세요.” 그래서 부모는 도대체 늦게까지 밖에서 지내는 게 뭐가 그리 재미있었는지를 떠올리려 노력하면서 아이와 입씨름을 한다.

 

몇 년 동안 루디는 자정까지도 잠을 자지 않더니, 열다섯 살이 되면서부터는 아예 주말마다 새벽 2시까지 친구들과 어울리느라 집에 붙어 있지 않았다. 그의 어머니는 이렇게 말한다. “난 아이들이 거리를 헤매느니 차라리 늦게까지라도 집 안에서 놀게 하겠어요. 아이가 어디에 있는지만 정확히 안다면 뭘 하고 놀든 괜찮아요. 아이들이 이상한 짓을 하는 건 아니니까요. 그저 지하실 사방에 팝콘을 흘려가며 탁구를 칠 뿐이죠.”

 

아들 토드가 통금 시간이 너무 이르다고 투덜거렸을 때, 진과 조지는 아이에게 어떻게 했으면 좋겠냐고 물었다. 토드는 스스로 귀가 시간을 정하고 싶다고 대답했다. 그들은 그가 어디에 있는지 언제 집에 돌아올 것인지 부모에게 알리는 한, 그리고 돌아오겠다고 말했던 그 시간에 집에 오는 한은 그렇게 하자고 동의했다. 그런 식으로 진과 조지는 몇 시에나 잠자리에 들지 짐작할 수 있게 되었다.

 

난 아만다에게 통금 시간을 강제로 지키게 해본 적이 없다. 우리의 약속은 아이가 밖에서 늦을 것 같으면 자정에 전화를 하고 다시 집으로 출발하기 직전에 전화를 하여 언제쯤 집에 돌아올지 부모가 예상할 수 있게 하자는 것이었다.

 

왜 아이들이 밤에 노는걸 좋아하는지 누가 알겠는가는 십대가 되면 으레 그런 성향을 갖게 되는 게 사실이다. 아마 그게 특권과 자유의 상징인 모양이다. 필시 당신의 아이들도 토드나 아만다와 크게 다르지 않을 것이다. 당신의 아이들도 나중에 시간이 지나 신기한 것이 지루해지고 지겨워질 때가 되어야 밖을 떠돌던 습관을 버리고 일찌감치 집에 돌아와 잠자리에 들것이다.

 

 

5. 선택

 

아이의 선택을 인정하라

 

당신의 아이는 당신과 똑같이 살지는 않을 것이다. 희망컨대 당신의 모습에서 가장 좋은 부분을 취하고 그것들을 향상시켜 결국에는 목적했던 사람이 되어야 할 것이다.

 

자율성에 대한 탐색 - 자신의 주체성을 찾는 것 - 은 십대들의 주요한 정서적 동기이다. 바로 그 성장의 과정을 통해 아이들은 다른 사람과는 다른 자기 자신만의 특성을 발견할 것이다. 즉 자신만의 스타일을 탐색하게 될 것이다. 어떤 면에서 그것은 새로운 신발 한 켤레를 사는 것과도 같다. 신발을 사려면 자신의 발과 개성에 맞는 것을 고르기 위해 다양한 스타일과 사이즈의 신발을 신어봐야 한다.

 

십대들은 완벽하게 맞아떨어지는 자아성을 찾을 때까지 여러 가지 정체성을 탐색한다. 당신의 신발을 신는 것은 꿈에도 생각하지 않듯이 아이는 당신의 판박이가 되고 싶어하지 않는다. 그는 자신의 정체성을 원한다. 아이가 당신의 것과 똑같은 신발을 사지 않더라도 당신은 그걸 감정적으로 받아들이지 않는다. 마찬가지로 아이가 당신이 기대했던 것과 다른 선택을 했을 때 그걸 감정적으로 받아들이지 말라. 기억하자. 십대들은 자신의 선택을 통해서 자아를 찾아가고 있는 중임을….

 

지금 십대 자녀에게 어떻게 옷을 입을지, 어떤 말투를 써야할지, 걸음걸이는 어때야 할지 일일이 간섭하고 있다면, 당신은 너무 큰 권력을 행사하고 있는 것이다. 아이가 당신 말에 끌려 다니고 있다면, 분명히 마음 속으로 전쟁을 벌이고 있을 것이고, 자신의 정체성을 찾는 데 어려움을 겪을 것이다. 그래서 지금 당장은 안 그런다 해도 조만간 당신을 원망하게 될 것이다. 십대들은 자기 자신을 고집하고 당신과는 다른 선택을 하면서 자신감을 얻는다. 부모가 그것을 인정해주지 않으면, 굳이 말은 안 해도 아이는 자신감을 잃을 것이다.

 

아이가 스스로 선택하게 한다면, 그리고 아이가 자신의 독특함을 표현하도록 해준다면, 자녀와 더욱 친밀한 관계를 맺을 수 있다. 무엇이 아이를 특별하게 만드는지를 찬찬히 탐색해보자. 당신의 아이는 여러 가지 면에서 자신이 부모와 비슷하다는걸 알고 있지만, 몇 가지 자신만의 독자적인 성격을 발견하고 싶어한다. 그래서 당신이 테니스용 운동화를 좋아하면, 아이는 샌들을 선호할 것이고, 당신이 샌들을 신으라고 하면, 분명 부츠를 신을 것이다. 아이가 어떻게 하든, 이렇게 말해주라. “난 네가 멋진 선택을 할 것이라 믿는다.” 혹은 “넌 네게 맞는 것을 선택할 수 있을 거야.”

 

아이들에게 당신의 생활을 보여주라

 

부모가 하루를 어떻게 보내고 삶을 어떻게 이끌어가고 있는지 이해함으로써 십대 아이들은 부모가 하는 일과 부모가 가족을 부양하기 위해 얼마나 열심히 일하는지에 대해 감사하는 마음을 갖게 된다. 당신이 성취한 것을 아이들에게 보인다면 그들의 존경을 얻게 될 것이다. 부모의 세계를 직접 본다면 아이들은 당신이 이룩해 놓은 일, 당신이 극복해온 것에 대해 더욱 깊이 이해하게 될 것이고, 그것이 바로 실제적인 학습 경험이라는 것이다.

 

아이들에게 당신이 하는 일을 보여주라. 아이들과의 연대가 더욱 강화될 것이다. 또한 그것을 통해 당신도 모르는 새에 시간을 관리하는 법도 가르치게 될 것이다.

 

 

6. 관심

 

관심을 표현하라

 

십대들은 따뜻한 관심과 사랑을 담은 보살핌을 필요로 한다. 물질적으로 경제적으로 많은 것을 해주었으니 할 만큼 다 했다고 생각하는 부모도 있겠지만, 별 것 아닌 듯 단순하면서도 다정한 부모의 행동은 아이들의 영혼을 치유하고 살찌우는 데 한 벌의 청바지보다도 더 큰 영향을 미친다.

 

이젠 더 이상 아이를 눕히고 토닥여주고 얼러주고 이불을 꼭꼭 덮어줄 필요는 없지만, 십대가 되었어도 당신의 자녀는 여전히 부모가 사랑을 표현해주기를 갈망한다. 아이의 키가 당신보다 더 커져도, 더 똑똑해 보여도, 여전히 그들은 사랑을 담은 위로를 갈구한다. 딸아이가 냉담하게 군다 해도, 아들아이가 터놓고 이야기하지 않는다 해도, 그들의 마음 깊은 곳에는󰡐부모님이 정말 날 사랑하실까?󰡑󰡐부모님은 정말 내게 관심이 있으실까?󰡑라는 질문이 잠복해 있다. 아이의 눈물을 닦아주거나 고민을 대신 해결해줄 수 없을 때, 당신의 사랑을 담은 고백과 포옹과 키스는 크나큰 위안이 된다.

 

살다 보면󰡐왜 우리는 아이를 가졌을까, 왜 우리는 그 아이를 사랑할까󰡑라는 질문을 잊고 지내기 쉽다. 열세 살의 엠버는 이렇게 고백한다. “우리 엄마는 더 이상 날 사랑한다는 말을 하지 않아요.” 십대들은 그 말을 들을 필요가 있다. 그러니 아이를 안아주거나 뺨에 뽀뽀를 해주자. 아이들이 문 밖으로 달려나갈 때, 크게 외치자. “사랑한다. 애야. 조심하거라!”

 

아이들이 어깨를 으쓱하거나 뚱한 눈초리로 반응할 때는 부드러운 어감으로 다시 시도하거나 아니면 편지로 표현해보자. 애정 어린 답례의 말은 기대하지 말라. 십대들은 섬세한 감정을 노출하는 걸 무안하게 여긴다. 사만타는 이렇게 말한다. “우리 아빠는 항상 내게 사랑한다고 편지를 쓰고 말로도 표현해요. 난 그게 좋아요! 그 말에 한번도 대답해준 적이 없는데도 말이에요. 나도 내가 왜 그 말에 대답하지 않은지 모르겠어요. 부끄러워서 그런가 봐요.”

 

당신이 관심을 쏟고 있다는 것을 행동으로도 보여줘라. 토니는 밤에 일하고 낮에 잠을 자기 때문에, 가족끼리 모이는 저녁 식사에 빠지거나 일상사를 이야기할 기회가 거의 없었다. 혼자만 동떨어진 듯한 느낌을 상쇄하고 최근에 일어난 집안일 들도 알고 싶어서 그는 일요일 아침 7시에 아침식사를 하기로 결정하고 아이들에게 그 시간에 모여 줄 것을 청했다. 하지만 열세살짜리 아이는 소리내어 투덜거렸고, 열다섯 살짜리는 시무룩한 얼굴이 되었으며, 열여덟 살짜리는 퉁명스레 한숨을 쉬었고, 열아홉 살짜리는 부탁을 거절했다.

 

그래서 토니는 강제로 모두를 참석하게 만들었다. 토니가 예의 그 유명한 오믈렛용 달걀을 휘젓는 동안 아내는 회의적인 표정으로 식탁을 차렸다. 그는 아이들에게 말했다. “아빠는 우리 식구들 얼굴이 무척 그리웠단다. 너희들은 내 삶에서 가장 중요한 사람들이야. 난 너희들의 생활에 어떤 일들이 있었는지 알고 싶단다. 난 너희들과의 대화의 끈을 놓치고 싶지 않아.” 그 고백을 뒤로 처음의 투덜거림은 간데없이 아이들과 부부는 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.

 

당신의 아이에게 고맙다는 편지를 쓰고, 편지를 크게 읽어주거나 보내라. 당신이 아이에게서 발견한 것, 그리고 당신이 높이 평가하는 아이의 성격 등에 대해 세세하게 말해주라. 아이를 꼭 안아주고, 아이를 위해 언제나 같은 자리에 있을 거라고 말해주라. 지금 당신의 자녀들은 이런 말들을 들을 필요가 있으며 듣고 싶어한다.